Bergman oli huomannut väärennettyjä jälkiä AIS-verkkosivustolla aiemmin, kun online-purjehduspelin virtuaalisia jahdija oli epätodennäköisesti ilmestynyt AISHubille viime vuonna. Mutta tämä oli ensimmäinen kerta, kun hän näki oikeita aluksia esiintyneenä ja sotalaivoja ei vähempää.
"SkyTruthilla olemme erityisen huolissaan siitä, missä väärennetyt tiedot vaikuttavat kalastukseen", Bergman sanoi videopuheluhaastattelussa. "Mutta haluamme ymmärtää yleisesti, kuinka tietoja väärennetään ja mitä voimme tehdä havaitaksemme ja korjataksemme sen."
Bergman tunnisti yhdeksän sotalaivaa tarinan kuvakaappauksesta ja vertasi sitten niiden väärennettyjä AIS-viestejä aitoihin viesteihin, jotka samat alukset lähettivät ennen ja jälkeen huijareita. Hän huomasi heti, että nämä eivät olleet amatööripilkkuja tai onnettomuuksia. "Valeviestit olivat erittäin uskottavia, paitsi että saimme Ruotsin laivastolta tämän vahvistuksen, että sijainnit olivat vääriä", hän sanoo.
On olemassa yli 20 tyyppistä AIS-sanomia – toiset supertankkereille, toiset huviveneilijöille – ja jokainen sisältää useita tietokenttiä, jotka kattavat kaiken navigointitiedoista salaisiin viestintäasetuksiin. Vertailemalla tarkasti kenttiä, jotka ovat yleensä merimiehille näkymättömiä, Bergman löysi lopulta hienovaraisia eroja väärennösten ja aidon tiedon välillä. Sitten hän käytti tätä mallia kirjoittaakseen kyselyn maailmanlaajuiselle historialliselle AIS-viestien tietokannalle – ja oli järkyttynyt tuloksista.
Hänen hakunsa löysi lähes sata viestisarjaa useilta AIS-tiedontarjoajilta, jotka ulottuivat viime syyskuuhun asti ja ulottuivat tuhansien kilometrien päähän. Vielä huolestuttavampaa oli se, että alukset kärsivät lähes yksinomaan Euroopan ja NATO-maiden sotilasaluksista, mukaan lukien ainakin kaksi Yhdysvaltain ydinsukellusvenettä.
"Oli hälyttävää, kun huomasin, että monissa muissakin aluksissa oli tämä epätavallinen AIS-profiili", Bergman sanoo. Mutta hänen täytyi tietää, että epäilyttävät AIS-viestit olivat itse asiassa väärennettyjä, eivätkä olleet tulosta teknisestä häiriöstä tai erityisestä sotilaallisesta ympäristöstä. Bergman käytti seuraavat kuukaudet vaivalloisesti tarkastaen kohteena olevien alusten todelliset sijainnit. Aluksi hän käytti avoimen lähdekoodin tietoja, kuten uutisraportteja, sotilaallisia lehdistötiedotteita ja innostuneita verkkosivustoja, kuten Warshipcam.com. "Monet ihmiset haluavat ottaa kuvia merivoimien aluksista ja julkaista ne verkkoon", Bergman sanoo. "Löysin esimerkkejä, joissa alukset lähtivät tai saapuivat alueelle, joka näytti melko mahdottomalta."
Bergman peitti sitten synteettisen aukon tutkan ja Euroopan avaruusjärjestön optiset kuvat
Sentinel-1
ja -
2
satelliitit kohdistavat epäilyttäviä AIS-kutsuja. Jos ne olisivat todellisia, AIS-tietojen olisi pitänyt sopia täydellisesti aluksen satelliittikuvan alle.
Sen sijaan Bergman näki vain tyhjän valtameren kerta toisensa jälkeen. Itse asiassa hän sanoo: "En ole vielä löytänyt tapausta, jossa kyselyn vääräksi merkitty kappale olisi osoittautunut oikeaksi."
Tähdet eivät aina sopineet Bergmanin etsivään työhön. Jotkut AIS-jäljet eivät osuneet yhteen ESA-satelliitin yläpuolella tai putosivat pilvisinä päivinä, jolloin optiset kuvat olivat hyödyttömiä. Ja joillakin sotalaivoilla ei ollut paljon Instagram-faneja. Lopulta Bergman onnistui vahvistamaan noin 15 sarjaa AIS-tietoja lopullisesti väärennetyiksi.
Sekä
Kuningatar Elizabet
H:n kuvitteellinen laivasto Bergman löysi väärennettyjä jälkiä yhdysvaltalaisista, hollantilaisista, belgialaisista, saksalaisista, liettualaisista, virolaisista ja muista ruotsalaisista sotalaivoista. Yhdessä epäillyssä radassa, jota ei ole aiemmin raportoitu, näkyy yhdysvaltalainen ohjattu ohjushävittäjä USS
Roosevelt
höyryäminen 4 kilometriä Venäjän aluevesille Kaliningradin ympärillä viime marraskuussa, liike, joka olisi ollut holtitonta provosoivaa, jos se olisi totta. Kaliningradin lähellä näyttää olleen kesäkuussa viisi muuta väärennettyä hyökkäystä. Yksi koski puolalaista sotalaivaa, joka seurasi täsmälleen samaa rataa, nopeutta ja kurssia kuin ruotsalainen korvetti viisi päivää aiemmin, mikä on toinen merkki Bergmanille siitä, että jäljet on luotu digitaalisesti.