Ken Underwoodilla on uskomaton tarina kerrottavanaan.
Se on uskomaton tarina palvelusta, rakkaudesta, omistautumisesta ja päättäväisyydestä, niin täynnä mahdottomia käänteitä, että Hollywoodin tuottajat hylkäsivät sen liian kaukaa haettuna, lähes mahdottomaksi.
Ainoa asia on, että se on totta.
Toinen luutnantti Harryson Underwood, Kenin poika, valmistuu lentäjäkoulutuksesta perjantaiaamuna Vancen ilmavoimien tukikohdassa. Tilaisuudessa on paikalla joukko perheenjäseniä, ja yksi kiinnittää uudet siipensä rintaansa. Vain ne eivät ole uusia siipiä, ne ovat vanhoja, toisen maailmansodan P-38-lentäjän 1. luutnantin Kenneth Harry Underwoodin, Harrysonin isoisän ja Kenin isän, käyttämää settiä.
Näin tarina Underwood-perheen rakkaudesta ilmailua kohtaan jatkuu. Mutta palataanpa alkuun.
18. toukokuuta 1944 1. luutnantti Kenneth H. Underwood lensi P-38 Lightningilla, nimeltään CG-K, lähellä Bury St. Edmundsin kaupunkia East Anglian alueella Kaakkois-Englannissa. Hänen nähtiin surina alueella, lentävän nopeasti ja matalalla.
Mutta Underwoodin koneelle tapahtui sinä päivänä jotain, ja hän syöksyi maanviljelijän pellolle törmäten puuhun. Kolari vei hänen henkensä.
Tuohon aikaan 1. luutnantti Underwoodin vaimo Alice oli seitsemän ja puoli kuukautta raskaana Kenin kanssa. Kun Alice sai sähkeen, jossa kerrottiin hänelle miehensä kuolemasta, hän ei ollut yllättynyt – edellisenä yönä hän näki unta, että taivas avautui ja hänen miehensä katsoi häntä alas.
Kun nuori Ken oli 3-vuotias, hänen äitinsä meni naimisiin uudelleen.
"Kun olin pieni poika, tiesin, että minulla on toinen isä, Ken", sanoi Underwood. Hänen isäpuolensa Earnie sanoi: "Oli upein mies. Hän oli maanviljelijä, cowboy. Minulla oli lipastossa kuvia, yksi Kenistä ja toinen Earniestä."
Hänen äitinsä ei puhunut paljon onnettomuudesta, mutta näytti Kenille kohtalokkaan sähkeen.
"Yritin kuvitella, miltä näytti, missä hänet tapettiin", Underwood sanoi.
Vuoteen 1985. Underwood, hänen äitinsä ja isäpuolensa osallistuivat hänen isänsä vanhan yksikön 55. hävittäjäryhmän tapaamiseen. Siellä Ken tapasi isänsä vanhan miehistön päällikön, kersantin. Don Maloney.
"Hän kertoi minulle tarinoita", sanoi Ken. "Nauroin ja itkin samaan aikaan."
Underwood tapasi myös isänsä siipimiehen eversti Jack Jenkinsin, joka kertoi hänelle näyttävänsä isältään.
"En ollut koskaan kuullut sitä", sanoi Underwood. "Se oli minulle silmiä avaavaa."
Vanhemman Underwoodin kuoleman jälkeen hänen ystävänsä siivosivat hänen kaappinsa ja lähettivät kaikki Alicelle, lukuun ottamatta pulloa viinaa. He pitivät sitä pulloa, kunnes kuulivat, että Alice oli synnyttänyt, ja sitten joivat maljan kuolleen ystävänsä uudelle pojalle.
"He luulivat, etten koskaan saa tietää", sanoi Underwood.
Vuonna 1986 Alice makasi kuolemassa haimasyöpään, kun hän kertoi pojalleen, ettei ollut koskaan antanut hänen isälleen anteeksi sitä, että hän kuoli ei-taistelulentokone-onnettomuudessa.
"Neljäkymmentäkaksi vuotta myöhemmin ja hän oli edelleen vihainen", Ken Underwood sanoi.
Ennen kuolemaansa Alice kertoi myös pojalleen, että Bert Shepard, joka menetti jalkansa lentämänsä P-38:n putoamisen jälkeen, mutta joka jatkoi pelaamaan yhden pääliigan baseball-ottelun Washington Senatorsille, oli yksi hänen kanssaan. isän laivuetoverit. Underwood yritti löytää Shepardia, mutta turhaan.
Vuotta myöhemmin Ken osallistui lentonäytökseen Kaliforniassa noin 8 000–10 000 muun ihmisen kanssa. Katsellessaan P-38:n vauhdittamista, hän kertoi vieressä seisovalle miehelle, että hänen isänsä oli lentänyt salama toisen maailmansodan aikana. Mies vastasi, että hänelläkin oli. Tuo mies osoittautui Bert Shepardiksi.
"Et voi arvioida, miten tämä tarina kehittyi", Underwood sanoi.
Shepard neuvoi häntä kirjoittamaan ilmavoimille kopion onnettomuusraportista, minkä hän tekikin. Onnettomuuden syy oli pimentynyt, mutta kuvissa näkyi vanhemman Underwoodin P-38:n palasia hajallaan pellon päällä ja puu, jonka kuori oli palanut noin viisi jalkaa.
"Se oli puu, joka tappoi isäni", sanoi Underwood. "Sanoin: 'Aion löytää sen puun'."
Ken tiesi, että hänen isänsä oli kuollut Bury St. Edmundsin lähellä, lähellä 94. pommiryhmän käyttämää tukikohtaa. Shepard neuvoi häntä julkaisemaan artikkelin 94th Bomb Groupin alumnien uutiskirjeeseen nähdäkseen, muistaako kukaan P-38-onnettomuuden toukokuussa 1944.
Vuonna 1991 Ken sai kirjeen Kanadasta Brian Tysonilta, joka asui kerran lähellä Bury St. Edmundsia Englannissa. Hän oli lukenut Underwoodin pyynnön saada tietoja onnettomuudesta. Tysonin kirje selitti, että hän ja hänen veljensä Pat olivat kävelemässä kotiin sinä päivänä, jona vanhin Underwood kaatui. He näkivät koneen laskeutuvan alas ja juoksivat onnettomuuspaikalle. Kansanedustajat eivät päästäneet heitä lähelle hylkyä, mutta Pat värväsi tyttöjä häiritsemään sotilaiden huomion, sitten hän livahti kentälle, jossa hän sai takaisin lentokoneen peräsinpolkimen, jota hän säilytti, kunnes luovutti sen Ken Underwoodille matkustaessaan Englannissa vuonna 1992.
Myös sillä matkalla Underwood tapasi maanviljelijän. Tom Mann, jonka maalle hänen isänsä oli kaatunut. Puu seisoi edelleen ja näytti edelleen merkkejä vuosikymmeniä aiemmasta törmäyksestä. Kun he kävelivät pellolla, johon hänen isänsä törmäsi, Mann pysähtyi yhtäkkiä ja sanoi: "Mikä tämä on?" Hän kumartui, kaivoi hieman ympäriinsä ja veti ulos noin jalan pituisen kierretyn, niitatun metallipalan.
"Hän sanoi: 'Tämän täytyy olla isäsi lentokoneesta'", sanoi Underwood. Mann kertoi Underwoodille, että hän oli viljellyt tuota peltoa 48 vuoden ajan eikä ollut koskaan löytänyt palaa lentokoneesta.
"Vedonvälittäjät Vegasissa eivät asettaisi todennäköisyyttä kaikille näille tapahtumille", Underwood sanoi.
Underwood palasi Englantiin vuonna 1997. Mannin tyttärentytär oli hänen kanssaan sinä päivänä, kun hän ja Underwood kävelivät vanhan puun ympäri.
"Hän sanoi: "Isoisä, mikä tämä on?" Underwood sanoi. Se osoittautui palaksi hänen isänsä lentävästä saappasta.
"Uskon, että tapaan isäni jonain päivänä", Underwood sanoi. "Hän johti minut sinne kahdesti. Kahdesti hän auttoi minua löytämään kappaleita. En tiedä miten voisin tehdä sen millään muulla tavalla."
Alice oli vakuuttunut siitä, että hänen miehensä tapettiin hotdoggingin aikana, kun hän lensi piittaamattomasti huvin vuoksi, mutta hänen isänsä lentojohtaja Arthur Thorsen kiisti sen Kenille lähettämässään kirjeessä. Thorsen kirjoitti, että vanhempi Underwood oli vakava, omistautunut lentäjä, joka luultavasti vain harjoitteli matalan tason lentotaitojaan, jotka olivat hyödyllisiä lentämistä varten, kun hänen lentokoneensa toimintahäiriö johti hänen kuolemaansa. Mutta Ken tietää, ettei hän koskaan tiedä varmasti.
"Se on edelleen mysteeri", Underwood sanoi.
Ken Underwood varttui haluten ryhtyä sotilaslentäjäksi, mutta astma ja huono näkö estivät sen. Hänen pojallaan Harrysonilla oli sama unelma, ja perjantaina hän toteuttaa sen, kun hän kävelee lavan poikki Vance AFB:n auditoriossa. Hänet on määrätty lentämään F-15E Strike Eaglea.
"En ole vain ylpeä hänestä, vaan olen iloinen hänen puolestaan", sanoi hänen isänsä, joka myöntää, että "polvet saattavat horjua ja antaa periksi", kun hänen pojallaan on samat siivet kuin Alice. vanhin Underwoodin rintakehä 74 vuotta sitten. "Olen niin iloinen, että hän saa tehdä mitä hän haluaa tehdä. Olen ylpeä ja onnellinen isä."
Näyttää siltä, että Harryson Underwood oli tarkoitettu ilmavoimiin. Yksi hänen isänsä veljesveljistä ja yksi Harrysonin mentoreista oli kenraali (ret.) Richard Myers, entinen Joint Chiefs of Staff -järjestön puheenjohtaja ja nyt Kansasin osavaltion yliopiston presidentti. Myers muuten ansaitsi siipensä Vancessa.
Harrysonin eräpäivä oli muuten 16. huhtikuuta 1993. 16. huhtikuuta oli luutnantti Kenneth Harry Underwoodin syntymäpäivä. Harryson syntyi kuitenkin kolme viikkoa etuajassa.
"Miten luulet, että kaikki nuo asiat tapahtuivat?" sanoi Underwood.