Ken Underwood má neuvěřitelný příběh.
Je to neuvěřitelný příběh o službě, lásce, oddanosti a odhodlání, tak plný nemožných zvratů, že by ho hollywoodští producenti odmítli jako příliš přitažené za vlasy, téměř nemožné.
Jediná věc je, že je to pravda.
Druhý poručík Harryson Underwood, syn Kena, v pátek ráno absolvoval pilotní výcvik na letecké základně Vance. Při této příležitosti bude po ruce řada členů rodiny a jeden si připne svá nová křídla na hruď. Jen to nebudou nová křídla, budou to stará křídla, soupravu, kterou nosil pilot P-38 z druhé světové války 1. poručík Kenneth Harry Underwood, dědeček Harrysona a otec Kena.
Příběh lásky rodiny Underwoodových k letectví tak bude pokračovat. Ale vraťme se na začátek.
18. května 1944 letěl 1. poručík Kenneth H. Underwood se svým P-38 Lightning, označeným CG-K, poblíž města Bury St. Edmunds v oblasti Východní Anglie v jihovýchodní Anglii. Bylo vidět, jak bzučí okolím, letí rychle a nízko.
Toho dne se ale Underwoodovu letadlu něco stalo a on havaroval na farmářském poli a narazil do stromu. Nehoda mu vzala život.
V té době byla manželka 1. poručíka Underwooda Alice v sedm a půl měsíce těhotenství s Kenem. Když Alice obdržela telegram, který ji informoval o smrti jejího manžela, nebyla překvapena - noc předtím se jí zdál sen, že se otevřelo nebe a její manžel na ni shlížel.
Když byly mladému Kenovi 3, jeho matka se znovu provdala.
"Když jsem byl malý kluk, věděl jsem, že mám dalšího tátu, Kena," řekl Underwood. Jeho nevlastní otec Earnie řekl: "Byl to ten nejúžasnější muž. Byl to farmář, kovboj. Na komodě jsem měl obrázky, jeden táty Kena a jeden táty Earnie."
Jeho matka o havárii moc nemluvila, ale ukázala Kenovi osudný telegram.
"Snažil jsem se představit si, jak to tam vypadalo, kde byl zabit," řekl Underwood.
Rychle vpřed do roku 1985. Underwood, jeho matka a nevlastní otec se zúčastnili setkání 55. stíhací skupiny, staré jednotky jeho otce. Tam se Ken setkal se starým velitelem posádky svého otce, Sgt. Don Maloney.
"Vyprávěl mi příběhy," řekl Ken. "Smál jsem se a plakal zároveň."
Underwood se také setkal s křídlem svého otce, plukovníkem Jackem Jenkinsem, který mu řekl, že vypadá jako jeho otec.
"To jsem nikdy neslyšel," řekl Underwood. "To mi otevřelo oči."
Po smrti seniora Underwooda jeho kamarádi uklidili jeho skříňku a poslali vše Alici, kromě láhve likéru. Tu láhev si nechali, dokud se nedozvěděli, že Alice porodila, a pak připíjeli na nového syna svého mrtvého přítele.
"Mysleli si, že se to nikdy nedozvím," řekl Underwood.
V roce 1986 Alice umírala na rakovinu slinivky, když svému synovi řekla, že nikdy neodpustila jeho otci, že zemřel při nehodě nebojového letadla.
"O čtyřicet dva let později a byla stále naštvaná," řekl Ken Underwood.
Před svou smrtí Alice také řekla svému synovi, že Bert Shepard, který přišel o nohu, když se zřítil P-38, na kterém letěl, ale poté hrál jeden zápas hlavní ligy za Washington Senators, byl jedním z jeho tátovi kolegové z letky. Underwood se snažil Sheparda najít, ale marně.
O rok později se Ken zúčastnil letecké show v Kalifornii s asi 8 000 až 10 000 dalšími lidmi. Zatímco sledoval, jak P-38 prochází jeho kroky, řekl muži stojícímu vedle něj, že jeho otec během druhé světové války pilotoval Lightning. Muž odpověděl, že také. Ten muž se ukázal být Bert Shepard.
"Nemůžete sázet na to, jak se tento příběh vyvíjel," řekl Underwood.
Shepard mu poradil, aby napsal letectvu o kopii zprávy o nehodě, což udělal. Příčina havárie byla zatemněna, ale obrázky ukazovaly kusy P-38 staršího Underwooda rozházené po poli a strom s kůrou spálenou asi pět stop.
"To byl strom, který zabil mého otce," řekl Underwood. "Řekl jsem: 'Najdu ten strom'."
Ken věděl, že jeho otec zemřel v okolí Bury St. Edmunds, poblíž základny používané 94. bombardovací skupinou. Shepard mu poradil, aby vložil článek do zpravodaje absolventů 94th Bomb Group, aby zjistil, zda si někdo pamatuje havárii P-38 v květnu 1944.
V roce 1991 dostal Ken dopis z Kanady od Briana Tysona, který kdysi žil poblíž Bury St. Edmunds v Anglii. Četl Underwoodovu žádost o informace o nehodě. Tysonův dopis vysvětlil, že on a jeho bratr Pat šli domů v den, kdy starší Underwood havaroval. Viděli, jak letadlo padá, a hnali se k místu havárie. Poslanci je nechtěli pustit k vraku, ale Pat naverboval několik dívek, aby rozptýlil vojáky, a pak se proplížil na pole, kde sebral pedál kormidla letadla, který držel, dokud jej nepřevrátil na Ken Underwood, když cestoval do Anglie v roce 1992.
Také na této cestě se Underwood setkal s farmářem. Tom Mann, na jehož pozemku havaroval jeho otec. Strom stále stál a stále vykazoval známky havárie před desítkami let. Zatímco procházeli polem, kde jeho otec havaroval, Mann se náhle zastavil a řekl: "Co je to?" Sklonil se, trochu se prohrabal a vytáhl asi stopu dlouhý kus zkrouceného, nýtovaného kovu.
"Řekl: 'Tohle musí být z letadla tvého otce'," řekl Underwood. Mann řekl Underwoodovi, že na tomto poli obhospodařoval 48 let a nikdy nenašel úlomek letadla.
"Bookers ve Vegas by nesázeli na všechny ty věci, které se staly," řekl Underwood.
Underwood se vrátil do Anglie v roce 1997. Mannova vnučka byla toho dne s ním, když s Underwoodem procházeli kolem starého stromu.
"Řekla: 'Dědo, co je tohle?" řekl Underwood. Ukázalo se, že to byl kus otcovy létající boty.
"Věřím, že jednoho dne svého otce potkám," řekl Underwood. "Dvakrát mě tam zavedl. Dvakrát mi pomohl najít kousky. Nevím, jak bych to mohl udělat jinak."
Alice byla přesvědčena, že její manžel byl zabit při párkování, bezohledném létání pro zábavu, ale Arthur Thorsen, vedoucí letu jeho otce, to v dopise Kenovi zpochybnil. Thorsen napsal, že starší Underwood byl seriózní, oddaný pilot, který si pravděpodobně jen procvičoval své dovednosti v létání v nízkých hladinách, užitečné pro odstřelování, když jeho letadlo selhalo, což vedlo k jeho smrti. Ken ale ví, že to nikdy nebude vědět jistě.
"Je to stále záhada," řekl Underwood.
Ken Underwood vyrostl v touze stát se vojenským pilotem, ale astma a špatný zrak tomu zabránily. Jeho syn Harryson měl stejný sen a v pátek si tento sen splní, když projde jevištěm v hledišti Vance AFB. Byl přidělen k pilotování F-15E Strike Eagle.
„Nejsem na něj jen hrdý, jsem za něj šťastný,“ řekl jeho otec, který připouští, že se mu „kolena mohou podlomit a podlomit“, když jeho syna přišpendlí stejná křídla jako Alice. truhla staršího Underwooda před 74 lety. "Jsem tak šťastný, že může dělat to, co chce. Jsem hrdý a šťastný otec."
Harryson Underwood byl, jak se zdá, určen pro letectvo. Jedním z bratrských bratrů jeho otce a jedním z Harrysonových mentorů byl generál (vv.) Richard Myers, bývalý předseda sboru náčelníků štábů a nyní prezident Kansas State University. Myers si mimochodem vysloužil křídla u Vance.
Harryson měl mimochodem termín porodu 16. dubna 1993. 16. dubna měl narozeniny poručík Kenneth Harry Underwood. Harryson se však narodil o tři týdny dříve.
"Jak si myslíš, že se všechny ty věci staly?" řekl Underwood.