Даниел Ередиа надникна през покривите, оглеждайки изоставените сателитни чинии и ръждясали телевизионни антени на Браунсвил, Бруклин. Облечен в мотоциклетно яке и ботуши, той клекна на покрива на Андре Кеймбридж, опитвайки се да види дали има ясна видимост към общественото училище Ривърдейл Авеню на половин миля от него. Голямо дърво вероятно е пречело.
г-н Кеймбридж, 28-годишен студент, който живее с родителите си и по-малкия си брат в апартамент на първия етаж, наблюдаваше сцената с тревога. Той беше без интернет в продължение на девет седмици. „Човече“, каза г-н Ередиа, „трябваше да ни кажеш.“ Можеше да премести инсталацията нагоре.
г-н Ередия е 19-годишен доброволец с
NYC Mesh
, обществена Wi-Fi инициатива с нестопанска цел, и той беше там, за да инсталира рутер, който ще осигури евтин Wi-Fi в сградата. Семейството на г-н Кеймбридж каза, че им е омръзнало от ценообразуването „вземи или остави“ за неравномерни услуги, които интернет доставчиците изглежда се разминават в тази част на Бруклин.
г-н Ередия приклекна, за да прикрепи рутера към водопроводен отвор, позиционирайки го така, че Wi-Fi сигналът да може да избегне дървото надолу по блока. Приложение на телефона му издаде звуков сигнал, за да покаже силата на връзката. По-високият тон и по-бързото бяха добри. Г-н Кеймбридж извади телефона си, за да потърси NYC Mesh сред наличните мрежи. „Току-що се появи!“
Изображение
г-н Ередиа, вляво, доброволец с NYC Mesh, обществена Wi-Fi инициатива с нестопанска цел, инсталира рутер в сградата, където живее Андре Кеймбридж, вдясно.
Кредит...
Хосе А. Алварадо младши за The New York Times
Той прескочи през покрива, сияещ под Рей банове и дредове. Инсталацията отне два часа и струваше $240 за покриване на оборудването, плюс $50 бакшиш за г-н Ередиа, инсталатора.
г-н Кеймбридж проведе тест за скорост. „Получаваме 80 мегабита надолу и 50 мегабита нагоре!“
г-н Ередия стисна длани и се блъсна в рамене с г-н Кеймбридж. „Добре дошъл в мрежата, брат“, каза той.
В Ню Йорк, както в повечето големи градове, колкото по-богат е кварталът, толкова повече възможности за интернет услуга вероятно имат жителите му – и толкова по-голям е стимулът за доставчиците в тези райони да се конкурират по отношение на услугата и цената. В някои блокове в Upper West Side жителите могат да избират между четири превозвача. В Браунсвил г-н Кеймбридж можеше да избира между Altice или Optimum, която е собственост на Altice. Оптичната услуга на Verizon, Fios, трябва да бъде достъпна във всеки градски блок, което на теория би стимулирало повече конкуренция, но това все още не се е случило.
Въпреки че оптичната връзка остава златният стандарт, опциите за „фиксирана безжична връзка“ като покривните рутери, използвани от NYC Mesh, могат да доставят сигнал, който е доста силен за повечето жилищни приложения и обикновено много по-бърз и по-евтин за внедряване. NYC Mesh има субсидирана опция за инсталации и членовете плащат препоръчително месечно дарение от $20 до $60.
Изображение
С разширяването на NYC Mesh в Браунсвил един милион нюйоркчани, които нямат широколентов достъп, може скоро да имат по-достъпен избор от корпоративните интернет доставчици.
Кредит...
Хосе А. Алварадо младши за The New York Times
NYC Mesh е едно от многото фиксирани безжични съоръжения в Ню Йорк. Те варират от модели, притежавани от общността - като D.I.Y. „интернет в кутия“, ръководени от организацията за цифрово правосъдие
Community Tech NY
и интернет кооперацията
Изборът на хората
, започнат от бивши стачници на Spectrum — до по-малки организации с печалба като
Звездно
, базирана в Бостън стартираща компания, която предлага фиксирани планове за интернет от $50 на месец на големи градски пазари, включително Ню Йорк.
NYC Mesh покрива повече квартали от останалите и е най-голямата обществена мрежа в града досега. И все пак той все още е малък, обслужва само около 800 домакинства, съсредоточени в Долен Манхатън и централен Бруклин. Това е малка част от 2,2 милиона домакинства в Ню Йорк с широколентов достъп у дома, обикновено чрез един от „настоящите доставчици“, както са известни: Verizon, Spectrum или Optimum.
Но с разширяването на NYC Mesh в Браунсвил и нов договор с града за поставяне на рутери в шепа жилищни комплекси, един милион нюйоркчани, които нямат широколентов достъп —
46 процента от домакинствата в бедност нямат домашна връзка
— скоро може да имате друг, по-достъпен избор. „За да растем, трябва да сме на повече високи сгради“, каза Браян Хол, основателят на NYC Mesh. Пандемията всъщност помогна на инициативата му да стигне дотам и може да насърчи нюйоркчани да мислят за интернет по нов начин – като помощна програма, до която всеки трябва да има достъп.
Общностните Wi-Fi мрежи работят в други страни от началото на 2000-те години. Това е сравнително нишов феномен. Най-голямата обществена мрежа в света е Guifi.net в Испания и има само 39 000 връзки. Все пак това беше вдъхновение за г-н Хол, когато стартира NYC Mesh през 2014 г. Изгорен от работата си като програмист, той искаше да направи нещо базирано в общността, което може да окаже влияние.
Изображение
г-н Heredia прави инсталации и помага за поддържането на мрежата на NYC Mesh. Той е един от около 30 доброволци.
Кредит...
Хосе А. Алварадо младши за The New York Times
г-н Хол осигури финансиране от
Интернет общество
, международна организация с нестопанска цел, която насърчава отворен и сигурен интернет по целия свят, за да създаде първия „супервъзел“ на NYC Mesh на върха на бившата сграда на Verizon в центъра на Манхатън. Този супервъзел, плюс друг в Industry City, на брега на Бруклин, служат като централни кранове за кварталните хъбове и възли на NYC Mesh, тъй като се отнасят до рутерите на членовете.
Първите поддръжници бяха предимно технологични либералисти. „Първоначално всички се обединиха около мразенето на Time Warner Cable“, каза г-н Хол. Манифест на уебсайта на NYC Mesh изброява причините, поради които членовете стоят зад Wi-Fi на общността: да изградят неутрална мрежа, която не блокира съдържание или не продава лични данни; за преодоляване на цифровото разделение; и да „застава в опозиция на телекомуникационния олигопол в Ню Йорк на Verizon, Optimum и Spectrum“.
Няма платени служители. Екип от около 30 доброволци, около една трета от които жени, ръководят инсталациите и поддържат мрежата. Скорошна инсталация в жилищен комплекс в Bedford-Stuyvesant, на който г-н Ередиа помогна да ръководи, включваше 50-годишен програмист/актьор/дърводелец, 40-годишна туркиня, която управляваше технологична компания у дома, 26-годишен -стар със стипендия за изучаване на дигиталното разделение от Фондация Робин Худ (чието семейство е живяло в този много комплекс) и баща с едноседмично бебе, чиято съпруга му е дала разрешение да отиде.
Организирането става на
онлайн платформа Slack
, като работата е документирана на публични канали в полза на други групи, заинтересовани от започване на обществени Wi-Fi проекти. Пандемията доведе до наплив от доброволци заедно с молби от хора, нуждаещи се от помощ, за да свържат общностите, включително такава от смел социален работник от училището Riverdale Avenue Community School в Браунсвил. След като създадоха този център, г-н Ередиа и друг доброволец инсталираха рутери в коридорите на семейния приют за бездомни отсреща.
Приблизително по това време членовете на NYC Mesh вече преговаряха с жилищните власти на Ню Йорк за поставяне на център на 24-етажна кула в Bed-Stuy. Това ще разшири зоната на покритие на организацията с нестопанска цел до по-малко облагородени части на Бруклин - стотици сгради в радиус от две мили от центъра могат да получат интернет. Това няма да струва нищо на града. NYC Mesh просто се нуждаеше от разрешение. Имаше причина за оптимизъм.
Изображение
Въпреки че оптичната връзка е златният стандарт, покривните рутери, които NYC Mesh инсталира, могат да доставят сигнал повече от достатъчен за повечето домове и обикновено са много по-бързи и по-евтини за внедряване.
Кредит...
Хосе А. Алварадо младши за The New York Times
През януари 2020 г. кабинетът на кмета Бил де Блазио пусна своя
Генерален план за интернет
, амбициозно преосмисляне на широколентовата инфраструктура на града. Планът предлага безплатно използване на покривите на обществени сгради и стълбове за улично осветление на големи и малки доставчици, за да изградят своите мрежови инфраструктури. Тази стратегия се равнява на палец на скалата в полза на обикновени компании като NYC Mesh, чиято технология зависи от достъпа на покрива в сравнение с по-големите доставчици, които трябва да заровят кабела си или да го опънат от телефонни стълбове.
Брайън Диц, говорител на лобистката група в индустрията
NCTA — интернет и усилвател; Телевизионна асоциация
— твърди, че търговският широколентов достъп е най-добрият за потребителите. „Осигурява най-бързата и надеждна услуга на най-добра цена“, каза г-н Диц. „Направихме милиарди долари инвестиции в инфраструктура и скоростите се увеличиха хиляди пъти през последното десетилетие.“
Преди скорошната визия, последната голяма широколентова интервенция на града беше договорена от кмета Майкъл Р. Блумбърг през 2006 г. Ню Йорк влезе във франчайз
споразумение с Verizon
което даде на компанията привилегията да погребе оптичен кабел под градските улици в замяна на инсталиране на високоскоростен Fios във всеки квартал. Но Verizon има
не успя да го направи
в много квартали с ниски доходи. В публично изслушване през април главният технологичен директор на града, Джон Пол Фармър, свидетелства, че сравнително малкото доставчици в някои квартали означава, че има слаб пазарен натиск за намаляване на цените. „Сегашната олигополистична система е разбита и е вградила цифрово неравенство в улиците и кварталите на Ню Йорк“, каза той.
Градът наскоро достигна a
селище
с Verizon, което изисква от него да свърже допълнителни 500 000 домакинства, с най-малко 125 000 в квартали с недостатъчно обслужване, до 2023 г.
Крис Серико, говорител на Verizon, каза, че компанията е на път да изпълни условията на своето споразумение. „Verizon се ангажира да намери дългосрочни решения, които правят достъпни широколентови опции достъпни за американците с ниски доходи“, пише г-н Серико в имейл.
Клейтън Банкс, главен изпълнителен директор на Silicon Harlem, компания, фокусирана върху увеличаване на свързаността в Харлем, каза, че се надява, че стратегията на града за залагане на повече конкуренция ще проработи, но че чака да види как Fios и настоящите доставчици ще бъде на цена. „Ако продължите да изграждате инфраструктура, което със сигурност е добре дошло и необходимо, но запазите същата цена на дребно“, каза той, „не сте решили нищо по отношение на привличането на повече хора онлайн.“
След месеци напред-назад, NYC Mesh получи зелена светлина да постави център на 24-етажната обществена жилищна сграда в Bed-Stuy, заедно с две други разработки в Бронкс и Куинс. Четири други малки доставчици, включително Silicon Harlem, бяха
избрано
за свързване на 10 други разработки на NYCHA. Като част от първа фаза на Интернет генералния план, към който градът ще насочи 157 милиона долара, NYC Mesh инсталира безплатни обществени горещи точки около външните площи на проектите; другите компании трябва да предоставят на жителите достъп до Wi-Fi в техните апартаменти за не повече от $20 на месец.
NYC Mesh кандидатства за създаване на центрове на допълнителни 163 обществени сгради като част от Фаза две. Ако успее, това ще позволи на NYC Mesh да покрие голяма част от града през следващите пет до седем години. Тъй като всяка инсталация на рутер идва с безплатна обществена Wi-Fi гореща точка, NYC Mesh може да помогне да направите интернет наистина универсален в целия Ню Йорк.
Въпреки че NYC Mesh непрекъснато се разраства, той все още се сблъсква със същите проблеми като големите доставчици: Интернет понякога прекъсва. Г-н Ередиа и други доброволци се гордеят с бързото разрешаване на проблеми с обслужването, но с разширяването на организацията ще има нужда от повече хора като г-н Ередиа, ако иска членовете да останат доволни.
г-н Ередиа работи като доброволец от миналия октомври, когато случайно попадна на NYC Mesh онлайн, когато проучваше алтернативи на търговски доставчици. След като настрои рутер, използвайки инструкциите на NYC Mesh, той присъства на социално дистанцирана среща в парк в Бруклин. Половин дузина инсталации по-късно г-н Ередиа получи свой собствен комплект за кримпване на кабели и стана лидер в инсталациите.
Той също така помага за поддържането на мрежата, особено на хъба на върха на сграда на NYCHA в Bed-Stuy, който доставя неговия интернет. Преди няколко месеца токът спря в центъра на г-н Ередиа. Оказа се, че служителите на сградата ремонтират асансьора и са изключили прекъсвачи. Г-н Ередиа (който е редовен студент с работа на непълен работен ден) препусна мотоциклета си с дълъг удължителен кабел и батерии и го накара да работи отново час и 15 минути след първото оплакване, постъпило на NYC Mesh Slack канал. „Всички хора, които познавам в Mesh, които участват активно, имат подобна връзка“, каза той за собствения си интерес в поддържането на мрежата.
Но хората, които използват безплатните горещи точки в обществените жилища или семейния приют в Браунсвил, не знаят как да поправят оборудването или къде да поискат ремонт или
докладвайте за прекъсване на Slack. Всъщност всички рутери за коридора в приюта с изключение на един не работят през последните няколко месеца, а редица нови в кулата Bed-Stuy продължават да работят офлайн. Има проблем с устройствата, който г-н Ередиа и други доброволци са прекарали часове в опити да разберат.
Бъдещето на Mesh разчита на сътрудничество с членовете, но е трудно да се продаде в определени квартали. Първо, не всички наематели могат да поставят рутери на покривите на сградите си. Някои хора са подозрителни към „безплатния интернет“ и няма да използват горещите точки. Доброволците от NYC Mesh признават, че се нуждаят от членове на общността от кварталите с недостатъчно обслужване, за да поемат същата собственост върху техните центрове, както г-н Ередиа над своя.
Най-новият член на Браунсвил, Андре Кеймбридж, може да се справи със задачата. Седмица след инсталирането му г-н Кеймбридж ми каза, че скоростите му са били добри и че не е имал никакви проблеми. Майка му дори предложи да увеличат месечното си дарение от 20 долара в подкрепа на каузата.
Той каза, че е развълнуван, но и предпазлив относно бъдещето на Mesh. Беше виждал как други решения на общността се появяват и работят само за да бъдат смачкани от регулация и корпоративни интереси. Той предложи, ако правителството наистина иска да помогне, то трябва да финансира обучение за доброволни инсталации, да субсидира разходите за хардуер и да плати за мрежово обучение, така че членовете на общността да разберат центровете, които ще управляват.
Междувременно г-н Кеймбридж каза, че е готов да изпълни своята роля, за да се погрижи за новия си център. „Ако навремето сте имали общност, трябваше да я поддържате“, каза той. „В крайна сметка ще си попитам „Каква е мрежовата карта на това, как изглежда поддръжката ми?“ Аз съм част от система, така че трябва да бъда. Ще се застъпя за моя съсед. „Хей, искаш ли и ти да се присъединиш към системата?“