Кен Ъндърууд има невероятна история за разказване.
Това е невероятна история за служба, любов, отдаденост и решителност, толкова пълна с невъзможни обрати, че холивудските продуценти биха я отхвърлили като твърде пресилена, почти невъзможна.
Единственото нещо е, че е вярно.
Втори лейтенант Харисън Ъндърууд, син на Кен, завършва пилотно обучение в петък сутринта във военновъздушната база Ванс. Множество членове на семейството ще бъдат на разположение за случая и един ще закачи новите си крила на гърдите му. Само че те няма да са нови крила, те ще бъдат стари крила, комплект, носен от пилота на P-38 от Втората световна война, първи лейтенант Кенет Хари Ъндърууд, дядо на Харисън и баща на Кен.
По този начин историята на любовта на семейство Ъндърууд към авиацията ще продължи. Но да се върнем в началото.
На 18 май 1944 г. първи лейтенант Кенет Х. Ъндърууд лети със своя P-38 Lightning, обозначен като CG-K, близо до град Бъри Сейнт Едмъндс, в района на Източна Англия, югоизточна Англия. Той беше видян да бръмчи в района, да лети бързо и ниско.
Но нещо се случи със самолета на Ъндърууд този ден и той се разби в полето на фермер, блъскайки се в дърво. Катастрофата отне живота му.
По това време съпругата на първи лейтенант Ъндърууд, Алис, беше бременна с Кен в седем месеца и половина. Когато Алис получи телеграмата, която я информира за смъртта на съпруга й, тя не беше изненадана - предната нощ тя сънува, че небето се отваря и съпругът й я гледа отвисоко.
Когато младият Кен беше на 3 години, майка му се омъжи повторно.
„Когато бях малко момче, знаех, че имам друг баща, Кен“, каза Ъндърууд. Неговият втори баща, Ърни, той каза: „Беше най-прекрасният човек. Той беше фермер, каубой. Имах снимки на един скрин, една на татко Кен и една на татко Ърни.“
Майка му не говореше много за катастрофата, но показа на Кен съдбовната телеграма.
„Опитах се да си представя как е изглеждало мястото, където е бил убит“, каза Ъндърууд.
Бързо напред към 1985 г. Ъндърууд, майка му и пастрокът му присъстваха на събиране на 55-та бойна група, старата част на баща му. Там Кен се срещна със стария началник на екипажа на баща си, Sgt. Дон Малоуни.
„Той ми разказваше истории“, каза Кен. – Смеех се и плачех едновременно.
Ъндърууд се срещна и с придружителя на баща си, полковник Джак Дженкинс, който му каза, че прилича на баща си.
„Никога не бях чувал това“, каза Ъндърууд. "Това ми отвори очите."
След смъртта на старшия Ъндърууд, неговите приятели изчистиха шкафчето му и изпратиха всичко на Алис, с изключение на бутилка алкохол. Те запазиха тази бутилка, докато не разбраха, че Алис е родила, след което изпиха тост за новия син на техния починал приятел.
„Решиха, че никога няма да разбера“, каза Ъндърууд.
През 1986 г. Алис лежеше умираща от рак на панкреаса, когато каза на сина си, че никога не е простила на баща му за смъртта при инцидент с небоен самолет.
„Четиридесет и две години по-късно и тя все още беше ядосана“, каза Кен Ъндърууд.
Преди да умре, Алис също така каза на сина си, че Бърт Шепърд, който загуби крака си, когато P-38, с който той летеше, се разби, но който продължи да играе един бейзболен мач от висшата лига за Вашингтон Сенаторс, беше един от неговите приятелите на татко от ескадрилата. Ъндърууд се опита да намери Шепърд, но безуспешно.
Година по-късно Кен присъства на авиошоу в Калифорния с около 8 000 до 10 000 други души. Докато гледаше как P-38 преминава през стъпките си, той каза на мъжа, стоящ до него, баща му е летял с Lightning по време на Втората световна война. Човекът отговори, че и той има. Този човек се оказа Бърт Шепърд.
„Не можете да поставите шансове как се е развила тази история“, каза Ъндърууд.
Шепард го посъветва да пише на военновъздушните сили за копие от доклада за инцидента, което той и направи. Причината за катастрофата беше затъмнена, но снимките показаха парчета от P-38 на по-стария Ъндърууд, разпръснати над поле, и показаха дърво с изгоряла кора на около пет фута.
„Това беше дървото, което уби баща ми“, каза Ъндърууд. „Казах: „Ще намеря това дърво.“
Кен знаеше, че баща му е загинал около Бъри Сейнт Едмъндс, близо до базата, използвана от 94-та бомбардировъчна група. Шепърд го посъветва да пусне статия в бюлетина на възпитаниците на 94th Bomb Group, за да види дали някой си спомня катастрофа с P-38 през май 1944 г.
През 1991 г. Кен получава писмо от Канада от Брайън Тайсън, който някога е живял близо до Бъри Сейнт Едмъндс, Англия. Той беше прочел молбата на Ъндърууд за информация относно катастрофата. Писмото на Тайсън обяснява, че той и брат му Пат са се прибирали в деня, в който по-големият Ъндърууд катастрофира. Те видели самолета да пада и се втурнали към мястото на катастрофата. Членовете на МПС не им позволиха да се доближат до останките, но Пат нае няколко момичета, за да отвлекат вниманието на войниците, след което се промъкна на полето, където взе педала на кормилото на самолета, който запази, докато не го предаде на Кен Ъндърууд, когато пътуваше до Англия през 1992 г.
Също по време на това пътуване Ъндърууд се срещна с фермера. Том Ман, на чиято земя е катастрофирал баща му. Дървото все още стоеше, все още показваше признаци на катастрофата преди десетилетия. Докато вървяха през полето, където баща му катастрофира, Ман изведнъж спря и попита: "Какво е това?" Той се наведе, разрови малко и извади дълго около фут парче усукан, занитен метал.
„Той каза: „Това трябва да е от самолета на баща ви“, каза Ъндърууд. Ман каза на Ъндърууд, че е обработвал това поле от 48 години и никога не е намерил фрагмент от самолета.
„Букмейкърите във Вегас не биха поставили шансове за всички тези неща, които се случиха“, каза Ъндърууд.
Ъндърууд се завръща в Англия през 1997 г. Внучката на Ман беше с него този ден, докато той и Ъндърууд се разхождаха около старото дърво.
„Тя каза: „Дядо, какво е това?“, каза Ъндърууд. Оказа се, че е част от летящия ботуш на баща му.
„Вярвам, че някой ден ще срещна баща си“, каза Ъндърууд. "Той ме заведе там два пъти. Два пъти ми помогна да намеря парчета. Не знам как бих могъл да го направя по друг начин."
Алис беше убедена, че съпругът й е бил убит, докато пиеше хот-дог, летейки безразсъдно за забавление, но Артър Торсен, водачът на полета на баща му, оспори това в писмо до Кен. Торсън пише, че по-големият Ъндърууд е сериозен, всеотдаен пилот, който вероятно просто е упражнявал летателните си умения на ниско ниво, полезни за обстрели, когато самолетът му се е повредил, което е довело до смъртта му. Но Кен знае, че никога няма да разбере със сигурност.
„Това все още е мистерия“, каза Ъндърууд.
Кен Ъндърууд израства с желанието да стане военен пилот, но астмата и лошото зрение попречиха на това. Неговият син, Харисън, имаше същата мечта и в петък той ще осъществи тази мечта, когато премине през сцената в аудиторията на Vance AFB. Той е назначен да лети на F-15E Strike Eagle.
„Не просто се гордея с него, аз се радвам за него“, каза баща му, който признава, че „коленете му може да се разклатят и да ми предадат“, когато синът му е прикован със същите крила, които Алис прикова на сандъкът на старейшина Ъндърууд преди 74 години. „Много съм щастлив за него, че успя да направи това, което иска. Аз съм горд и щастлив баща.“
Изглежда Харисън Ъндърууд е бил предназначен за военновъздушните сили. Един от братята на баща му от братството и един от менторите на Харисън беше генерал (отставен) Ричард Майерс, бивш председател на Обединения комитет на началник-щабовете и сега президент на Канзаския държавен университет. Майърс, между другото, спечели крилата си във Ванс.
Между другото, терминът на Харисън беше 16 април 1993 г. На 16 април беше рожденият ден на лейтенант Кенет Хари Ъндърууд. Харисън обаче се роди три седмици по-рано.
„Как смятате, че са се случили всички тези неща?“ каза Ъндърууд.